Netbooks sind für den mobilen Einsatz konzipierte Mini-Notebooks. Durch ihre kompakte Größe und das moderate Gewicht können sie (wie Taschenbücher, daher der Name) bequem auch in Handtaschen transportiert werden.
Erreicht werden konnten diese minimalen Ausmaße nur durch den Verzicht auf diverses notebook-typische Ausstattungsmerkmale: So muss sich der Netbook Benutzer mit einem meist nicht größer als 9 Zoll großen Display begnügen. Ebenfalls gewöhnungsbedürftig ist die Eingabe mittels der entsprechend klein dimensionierten Tastatur.
Andere Komponenten, wie z.B. ein CD- oder DVD-Laufwerk, passen überhaupt nicht in ein Netbook oder werden durch stromsparendere Varianten ersetzt, wie z.B. der Einsatz einer wenige Gigabyte großen Solid State Disk anstatt einer Festplatte in einigen Netbooks.
Das wiederum hat den Vorteil, dass Netbooks mit Blick auf die Akkuleistung allen Notebooks um Längen voraus sind. Gerade stromsparende Prozessor Varianten ermöglichen Akku Laufzeiten von bis zu über vier Stunden. Netbooks eignen sich daher vor allem für einfache Aufgaben von unterwegs: Recherchen im Internet oder Abruf des e-mail Postfachs mittels des immer dichter werdenden Hotspot Netztes, das Anlegen von Textdokumenten, die Pflege einer Kundentabelle oder die Wiedergabe von MP3s sind typische Netbook Anwendungen.
Auf vielen Netbooks findet sich übrigens das frei verfügbare Betriebssystem Linux, weil zumeist die Hardware den Systemanforderungen von Windows XP oder Windows Vista nicht genügt. Das Net-book ist seit Ende 2007 auf dem Markt und seit Januar 2008 in Deutschland erhältlich.
