Die externe Festplatte kann sowohl für ein Netbook eingesetzt werden, als auch für einen herkömmlichen PC. Groß ist die Nachfrage jedoch eher bei den Personen, die die kleinen Notebooks ihr Eigen nennen. Der integrierte Speicherplatz reicht oftmals für die Multimedia-Daten nicht aus, die externe Festplatte hingegen kann diese Daten abspeichern.
Es handelt sich dabei um eine Festplatte, die über eine USB-Schnittstelle, einen Fire Wire 400 oder 800 Anschluss bzw. eSATA direkt an den Computer angeschlossen werden kann. Auch als Wechselplattenlaufwerkt tritt diese Form der Festplatte oftmals auf.
Diese Festplatten sind im Grunde nicht anders aufgebaut, als eine interne Festplatte, allerdings verfügen sie über eine Konverterelektronik, damit man sie an die Schnittstellen anschließen kann. Des Weiteren sind sie in ein Gehäuse integriert, welches vor Staub schützt und teilweise auch vor einer Überhitzung. Die meisten verkauften externen Festplatten sind 3,5-Zoll-Festplatten. Ursprünglich wurden diese Festplatten nur von Unternehmen zur Datensicherung genutzt, heute jedoch sind insbesondere die Netbook Besitzer von den Platten begeistert, da speicherintensive Multimedia-Daten, wie Filme und Musik auf diesen gespeichert werden können. Jede dieser Platten kann an verschiedene Rechner angeschlossen werden und somit von unterschiedlichen PC´s genutzt werden.
Heute gibt es auch schon Festplatten, die über zwei HDs in nur einem Gehäuse verfügen. Des Weiteren sind diese mit einem RAID 0 oder 1 ausgestattet. Sinn des RAID ist es, den Datentransfer zu beschleunigen und die Datensicherheit zu erhöhen. Mittlerweile sind die Festplatten mit einer Speicherkapazität von bis zu einem Terabyte ausgestattet, sodass reichlich Platz für Daten ist.
